藻類などが分解されてできた有機物に富む堆積岩で、その資源量は石油に匹敵すると考えられている。油分の抽出がオイルサンドより容易で、抽出油は石油より軽質成分が多い(つまりガソリン精製向き)といった特徴をもつ。しかし、油含有率が低いために大量の鉱石を処理しなければならないことがコスト上の弱点となっている。