原型という意味から、レースマシンなどの初期モデル、実験用モデルを指す。プロトタイプによるテストを繰り返したあとに、販売用の量産モデルに移行する。また、スポーツカーのレース専用マシンとしてのみ販売し、一般の個人には売られないマシンを指していう場合もある。