金属元素のうち産出量が少ないもの、または産出量が多くても精錬に高度の技術が必要で生産量が少ないものをいう。明確な定義はなく、貴金属(白金、金、銀など)、希土類金属(セリウムなど)、高融点金属(ニオブ、モリブデン、タングステンなど)があげられる。