物体に外力を加えて変形させたあと、外力を除いたときにその物体が元の形状(状態)にもどる性質を弾性という。この弾性の限界を超えてさらに外力を加えると、物体にはひずみや変形が残留してしまう。塑性変形といい、この状態に入る前の限界の応力を弾性限度という。