ときに速く、ときに強く。4度の世界タイトルを獲得したエディ・ローソン。【磯部孝夫カメラマンが紡ぐWGPの世界】

2020/10/18
MotorFan編集部

1988年、フレディ・スペンサーはシーズン前に引退を決め、前年王者のワイン・ガードナーは「ホイールスピンが止まらない」と訴えるなどマシンが不調。エディ・ローソンは、YZR500（OW98）で7勝を挙げ、三度目のタイトルを獲得した。ローソンは、1本指でブレーキレバーをコントロールする。

1984年のローソン。ベルギーGPではスペンサー、マモラ、ロッシュのホンダ勢の後塵を拝したものの、1ヶ月後のスウェーデンGPで優勝し、タイトルを決定してみせた。

オランドGP（アッセン）では、スペンサーがリタイアしたことを受けて無理をせずに3位フィニッシュ。一発の速さと堅実さを兼ね備えた「ステディ・エディ」らしいレースとなった。

ディフェンディングチャンピオンとして臨んだ1985年は3勝にとどまり、7勝をあげたスペンサー＆NSR500に8ポイント届かず。

ル・マンのサルトサーキット名物、ダンロップブリッジを駆け上がるローソン。1985年仕様のYZR500は相互逆回転2軸クランクに進化し、タイヤもダンロップからミシュランにスイッチして連覇を狙った。

ローソン＆スペンサー時代が続くかと思われた1986年だが、スペンサーは手首の負傷で戦線離脱。新進気鋭のオージー、ワイン・ガードナーが3勝を挙げる活躍を見せたものの、7勝のローソンが貫禄の王座奪還を果たす。この年のYZR500（OW81）は大型化されたシートカウルとブレンボのニュータイプのブレーキキャリパーを採用。5万人の観客で賑わったポールリカール・サーキット（フランス）では、肩の怪我と戦いながら優勝を果たした。

スピード・ウィークと称して月・火にヨーロピアン選手権、木にF1が開催された1986年のオランダGP。決勝では珍しくブレーキミスにより転倒・リタイヤを喫した。

パドックではこんな笑顔を見せる場面もあった。1987年のユーゴスラビアGP、リエカサーキットにて。

1987年のローソンは、冷却性能の向上を狙った「ガンダムカウル」をまとったYZR500（OW86）のバランスの悪さに手を焼き、ランキング3位に後退。15戦中10回のポールポジションと7勝を挙げたワイン・ガードナーがGPの頂点に立つ。しかし、イギリスGPではローソンが意地でガードナーを抑えて優勝。

1988年のオーストリアGPは、ヤマハが1-2-3フィニッシュ。ウェイン・レイニー、ディディエ・デ・ラディゲスを従えて23回目の優勝を遂げたローソンが、表彰台の中央でシャンペンを振り撒いた。

1989年、ローソンはマールボロ・ヤマハのジャコモ・アゴスチーニ監督との確執からヤマハを飛び出し、ゼッケン1とともにホンダへ移籍。倒立フロントフォークとガルアームタイプのリヤスイングアームを新採用したNSR500の熟成を図り、チャンピオンを再び手繰り寄せた。

1989年はHRCではなく、アーブ・カネモトとともに結成したカネモト・レーシングから参戦。ワークスチームと同様のマシンが与えられ、新フレームを次々に投入してNSR500のハンドリングを改善していった。

1992年をもってWGPから引退したローソンだったが、1993年はデイトナ200で優勝。さらにホンダのマシンで鈴鹿8耐2勝目を目論んだが、24周目の逆バンクでまさかの転倒。ペアライダーの辻本聡とともに懸命に追い上げたものの2位に終わった。

人物写真撮影：山田俊輔

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