「やるか、やられるか」が信条のフライングテキサン、ケビン・シュワンツ。【磯部孝夫カメラマンが紡ぐWGPの世界】

2021/04/02
MotorFan編集部

優勝、もしくは転倒。そんなリスクを厭わないシュワンツの激しい走りは、ときに劇的な勝利を演出した。1988年から94年のフル参戦の間、王者獲得は1回のみ。だが、その記録以上にシュワンツの激しい走りはファンの記憶に焼き付いている。

WGPフル参戦を目前に控えたシュワンツにはやり残したことがあった。それがデイトナ200で勝つこと。4年目にしてシュワンツはそれを成し遂げた。新型GSX-Rは熟成不足で直線が伸びなかったが、インフィールド区間でタイムを削り取った。【1988年・デイトナ200】

シュワンツの相棒は、スズキのワークスマシン、RGV-Γ。トップスピードではライバルに一歩譲るが、旋回性の良さとシュワンツのブレーキングテクニックを武器とした。88年型（XR73）は87年型（XR72）の改良モデルで、7月のオーストリアGPからは前バンクのチャンバーが右2本出しとなる。【1988年・第1戦日本GP】

スタートで飛び出したシュワンツ、追いかけるガードナーのマッチレースは、最終周のスプーンカーブでガードナーがコースアウト（すぐに復帰）して決着。シュワンツはお得のガッツポーズで自身の勝利を祝った。86年頃からやり始めた儀式だが、世界にお披露目したのはこれが初めて。【1988年・第1戦日本GP】

ディフェンディング王者のガードナー、同郷の大先輩であるローソンを従えて表彰台の頂点に。シュワンツはその後、89年、91年、94年も日本GPを制した。【1988年・第1戦日本GP】

1965年以来となるアメリカGPの舞台はラグナセカ。バンピーで狭いコースはライダーから評判が悪かった。ポールはレイニー（#17）で、以下ローソン（#3）、マッケンジー（#5）が続き、シュワンツは4番手からのスタート。一つ順位を落とし、5位でチェッカーを受けた。【1988年・第2戦アメリカGP】

鈴鹿での衝撃的な勝利の後、母国に凱旋したシュワンツ。中央はパーソナルマネージャーも務めた父・ジムと母・シャーリーだろうか。【1988年・第2戦アメリカGP】

高速コースのため不利が予想されたRGV-Γだが、新型エキゾーストパイプやシリンダー、ピストンを投入した成果もあり、シュワンツはフロントローに並ぶ。が、決勝では頑張りすぎてシケインでコースアウトを何度か繰り返し、順位を上げることなく4位でフィニッシュ。【1988年・第7戦オーストリアGP】

グランプリの合間を縫って、シュワンツは4回目となる鈴鹿8耐に挑んだ。チームはヨシムラ・スズキでダグ・ポーレンとペアを組んだが、レイニーとマギーのヤマハに及ばず惜しくも2位に。結局シュワンツは鈴鹿8耐優勝には縁がなかった。【1988年・鈴鹿8耐】

目まぐるしく天気が変わる状況でスタートしたベルギーGP。シュワンツは転倒して膝を痛める羽目に。波乱のレースはガードナー（#1）が独走で締めくくった。【1988年・第9戦ベルギーGP】

AMA時代からのライバル関係は、WGPひも引き継がれた。89年の開幕戦、レイニーとの鍔迫り合いを制したシュワンツは鈴鹿で2年連続優勝。アメリカでレースをしていた頃は罵り合っていた2人は、真剣勝負を繰り返した後、無二の親友となった。【1989年・第1戦日本GP】

フルモデルチェンジしたRGV-Γはエンジンとシャシーのバランスが良く、89年のシュワンツはポールポジション9回、優勝6回という成績を残す。が、リタイア5回が響いてランキングは4位に終わった。【1989年・第1戦日本GP】

90年からはラッキーストライク・カラーへと模様替え。緒戦はドゥーハン、レイニー、コシンスキーと最終ラップまで激しくトップを争ったが、トップチェッカーはシュワンツの手に。【1990年・第1戦日本GP】

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