対象物の存在あるいは通過を、光の受光あるいは遮断により感知し、スイッチを作動させること。センサーとして光を受けると電流、電圧を発生するフォトダイオードを使用する。逆方向にバイアスを与えておいて光を当てると、照度に比例した逆電流が流れる。