外板、窓、内装材、シートetc.…クルマ以外にも適した用途は数知れず 可能性は無限大!? ブリヂストンの新開発ポリマー「SUSYM（サシム）」のタイヤ以外の用途を考える【東京モーターショー2019】

• 2019/11/05

• 遠藤正賢

  

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ブリヂストンが2018年5月に「ハイストレングスラバー（HSR）」として技術概要を発表し、19年10月16日にその進化版として名称も新たにした、ゴムと樹脂を分子レベルで結びつけた世界初のポリマー「SUSYM（サシム）」。その特徴を最大限活用したコンセプトタイヤが24日、第46回東京モーターショー2019の会場で披露された。

記者会見の壇上に立った同社先端技術フェローの会田昭二郎氏は、サシムについて「もちろんタイヤに使っていきたいが、タイヤだけではもったいないという想いが非常に強い。今後このサシムという素材を使って社会全体を支えていきたいが、その方法は我々だけでは考えられない。皆さんと一緒に作っていきたい」と呼びかけているが、果たしてタイヤ以外にどのような用途が考えられるだろうか？

REPORT●遠藤正賢（ENDO Masakatsu）
PHOTO●遠藤正賢／ブリヂストン／トヨタ自動車

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　会田氏が説明した、サシムの主な特徴を簡潔に列挙すると、下記の通りになる。

【サシムの主な特徴】

・ブタジエンやイソプレンなどの合成ゴム成分と、エチレンなどの樹脂成分を、同社独自の改良型Gd（ガドリニウム）重合触媒を用いることで、分子レベルで結びつけたポリマー（重合体）

・合成ゴムより耐破壊特性が高い天然ゴムと比較しても、耐亀裂性は5倍以上、耐摩耗性は2.5倍以上、引張強度は1.5倍以上

・釘などで刺しても穴が開きにくい

・穴が開いても熱を加えると修復・再生でき、元の強さを取り戻せる

・液体窒素で凍らせるような低温下で叩いても割れない

・無色透明で、機能を損なわず着色することも可能

・ゴムと樹脂の配合比率を変更することで形態や物性、性能を自在に制御可能

　端的に言えば、ゴムのしなやかさと樹脂の強さを両立した、透明かつリサイクル可能なポリマーということになる。

　その特徴を最大限活用したコンセプトタイヤは、従来のタイヤに相当する赤い部分に柔らかいサシム、ホイールに相当する白い部分に硬いサシムを用いるとともに、3Dプリンターによって両者をシームレスにつなげて組成。また、サシムのしなやかで美しく機能的な性質を表現すべく、そのデザインには日本伝統の竹細工がモチーフとして採り入れられている。

　さて、そんなサシムをタイヤ（およびホイール）以外に使うとすれば、どんな用途があるだろうか？

　前述の歩行者保護性能と裏返しになるが、インパネやトリム類などの内装材に用いれば、衝突時の乗員保護性能を高めることもできるだろう。あるいは形態や物性、性能を自在に制御可能な特徴を活かせば、フィット感とホールド性、クッション性を高い次元で兼ね備えた、一体成形のシートも作れるのではないだろうか。

　以上はあくまでも筆者の推測であり、性能面のみ考慮しても実現可能かどうかは、現時点の情報だけでは未知数だ。そしてこれら以外にも、クルマ以外にも範囲を広げれば、適した用途は星の数ほどあることだろう。

　2020年代が目標という商品化の際、サシムは実際にどのような姿で我々の前に現れるのだろうか？　興味は尽きない。