ロータリー復活！となったら SKYACTIV-Rが載る次期RX-7はどんなクルマになる？パッケージは？直６と共存できるのか？

2020/05/03
MotorFan編集部鈴木慎一

マツダ100周年の2020年にロータリーエンジン搭載のスポーツカーが復活する……という期待を込めた噂があったが、残念ながらいまのところ、ロータリーエンジン搭載モデルは登場していない。レンジエクステンダーの発電用エンジンとしてロータリーを搭載する、というのは現実的（だし、マツダも明言している）だが、主機としてロータリーを積んだクルマはどうなっているのだろう？

すべての写真を
見る

ロータリーエンジン搭載モデルについて予想してみる

　今までのところ、「ロータリーエンジン搭載の最後のモデル」であるRX-8に乗った。少し長い期間お借りして生活を共にしてみたのだ。2011年モデルで2011年に作られた1233台のRX-8のうちの1台。ちなみにRX-8は2003年から2012年の10年間で19万3318台が生産されている。

　いわゆるロータリーファンではない。過給ロータリーを積んだRX-7（FD型）はともかく、RX-8の自然吸気のロータリーエンジンは、モーターのようにスムーズに回るがそれゆえドラマ性もなく、レッドゾーンになると「ブー」と警告音が鳴る……そんな印象だったが、あらためてRX-8をドライブしてみると、レシプロエンジンとは違う魅力があることに気づいた。無味乾燥ではなく、優れた内燃機関が持つ密度の高い感覚が好ましいと感じた。250kmほど乗った際の燃費は9.0km/ℓ（高速７割）は決していいとは言えないけれど、2003年デビューのスポーツカーであると考えたら許容範囲だ。

　マツダはロータリーエンジンをレンジエクステンダーの発電用エンジンとして使うと言っている。そう遠くない将来に登場するだろう。
　とはいえ、それはあくまでも「発電用」。ファンが期待するのはロータリーエンジンで走るスポーツカーだろう。

　本稿では、さまざまな角度から（期待を込めて）ロータリーエンジン搭載モデルについて予想してみよう。

まずは、モデル名は？ RX-7

　マツダは、ロータリーエンジン搭載のスポーツカーについて、公式にはなにも発表していない。いつ出すとも言っていないし、そもそも出すか出さないかも言っていない。ただ、「ロータリー復活はマツダの夢」「マツダが挑戦する価値のある技術」であることはことあるごとに関係者が口にする。
　2015年に新世代ロータリーエンジン「SKYACTIV-R」を搭載するスポーツカーコンセプト「RX-VISION」を発表したが、その後のアナウンスはない。
　マツダがロータリー搭載のスポーツカーを市販する条件は、技術課題の克服ともうひとつ「経営的に安定すること」だ。今回のコロナ禍で、スケジュールは少し狂ってしまうかもしれないが、ロータリーエンジン開発は続いている。

　SKYACTIV-Rエンジン搭載のスポーツカーの名前はどうなるか？
　スポーツカーのメインマーケットであるアメリカの「UNITED STATES PATENT AND TRADEMARK OFFICE」で登録商標を調べてみた。
　マツダの「RX-」で調べると
MAZDA RX-VISION（LIVE）
MAZDA RX-1（DEAD）
MAZDA RX-2（DEAD）
MAZDA RX-3（DEAD）
MAZDA RX-4（DEAD）
MAZDA RX-5（DEAD）
MAZDA RX-6（DEAD）
MAZDA RX-7（LIVE）
MAZDA RX-8（DEAD）
MAZDA RX-9（DEAD）
　となっている。
「DEAD」とあるのは「商標出願は登録されたが、それ以降はキャンセルまたは無効化され、レジストリから削除された」状態である。
　つまり、順当にいけば次期ロータリー搭載モデルは「RX-7」を名乗る、ということだ。RX-7は、３代（SA／FC／FD型）で81万台もの実績を残している。「Rotary Rocket＝RX-7」というイメージはまだ残っている。
　フォード傘下で開発されたRX-8は４人乗れることを求められたから、ピュアスポーツカーという印象は薄い。次期スポーツカーは、マツダのイメージリーダーカーとなるクルマだから、名前は「RX-7」だ（「RX-VISION」という名称をそのまま使う可能性もあるが）。