2018 Global Mazda MX-5 Cup Challenge / Sebring International Raceway 米国セブリングで開催! マツダ・グローバルMX-5カップ「世界一決定戦」で日本人ドライバーが大活躍!! ワンメイクレースの魅力を探る【レースレポート】

2018/12/17
MotorFan編集部

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【日本人選手、それぞれの戦い①】「100倍返しできるように頑張りたい」堤優威 (T by Two CABANA Racing)

第１レース＝優勝 / 第２レース＝15位

　日本シリーズで開幕から3連勝を挙げてシリーズチャンピオンを早々に決めた堤優威は、世界一決定戦を前に「日本人として素晴らしいレースをしたいと思います。日本では最終戦で吉田選手に負けてしまったので、今回は負けないようにしたいですね」と語っていた。

　セブリングでは、土曜日の第1レースで地元ドライバーを最終ラップで抜き去るというドラマチックな展開で優勝。「アメリカのレースは、ライバル達がみんな引かないので、自分が望むレース展開に持っていくことができない」という状況での栄光だった。序盤の走りでタイヤを温存し、後半に勝負に出る作戦だった。その狙いはピタリと的中したのだった。

　T by Two CABANA Racing代表の安藤宏氏は「堤が偉業を達成してくれたと思います。感動しました。彼はアグレッシブな部分と戦略的な部分を高い次元で併せ持っています。序盤は攻めの走りで混戦のバトルを戦いながら、最後のフィニッシュの瞬間の位置を俯瞰で見ることができるのです。若いのに、レース運びはクレバーです」と絶賛していた。

　そして、フロントロウからスタートした日曜日の第2レースでも堤は5周目にトップに立った。しかし、その直後に左後輪あたりにヒットされてスピンアウト。これによって“世界一”となる道は絶たれた。

「トップを走るジョン・ディーンがコースからはみ出し、その隙をついて抜いたら、ジョンが無理やりダートからショートカットして戻ってきて当たった」と語り、マシンは大きなダメージを受けて、真っ直ぐ走らない状態になってしまった。

「とてもペースが良かったので、彼を抜いて逃げていきたかった。そうでなくても、4台がトップグループを形成していたので、落ち着いて走れば勝てると思っていました。世界一決定戦の週末は、土曜日の第１レースを優勝したことで自分の存在価値を示せたと思いますし、アメリカで通用するという自信にもつながりました。接触のあと、この悔しさを来年のアメリカシリーズに出てぶつけたい…という気持ちが強くなりました。100倍返しできるように頑張りたいと思います」

　第1レース優勝というリザルトは、多くの人の記憶に残るものだった。

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https://mx-5cup.jp/archives/gallery/3065