マツダ・ロードスターSILVER TOP：ポリメタルグレーメタリックのボディ色とグレーのトップの組み合わせのセンスの良さに脱帽走りの魅力は色褪せない

2020/03/13
世良耕太

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エンジン形式：直列４気筒DOHC 型式：P5-VP[RS] 排気量：1496cc ボア×ストローク：74.5mm×83.8mm 圧縮比：13.0 最高出力：132ps（97kW）/7000pm 最大トルク：152Nm/4000rpm

　ロードスターに乗るのは久しぶりだった。排気量は1.5ℓで、ガソリンエンジンとしては小さな部類に入る。だが、ステアリングコラムの左脇にあるSTARTボタンを押すと、勇ましいエキゾーストノートを響かせて目覚める。その勢いだけでジャンプするんじゃないかと思うくらい、威勢がいい。夜中に住宅街でエンジンを始動する際は、ちょっと躊躇するくらいだ。

　エンジンが目覚めると同時に、ゴルフボール大のノブを載せたストロークの短いシフトレバーが小刻みに振動を始める。この小さな振動は、ロードスターの鼓動をドライバーに訴えかけるシグナルのようだ。震えるシフトノブに手を添えると、クルマの鼓動をダイレクトに感じることができる。オートマチックトランスミッションでは味わえない、マニュアルトランスミッションならではの価値であり、魅力だ。

　以前にドライブしたときもそう感じたが、MT（6速だ）を操作しながらの運転は「楽しい」のひと言に尽きる。いつものことだが、ついつい、不必要に変速操作を行なってしまう。同乗者に「信号で止まるときにひとつずつ落としていく必要あるの？」と聞かれたが、はっきり言って、その必要はない。変速操作をしたくて、しているだけだ。

　左足でクラッチを踏み込むと同時に右足に力を込めてアクセルペダルを少しあおる。フォンという音を聞くが早いか、左手を動かしてシフトレバーを操作。目当ての段に収まったのを見計らってクラッチを戻す。ショックなく、スムーズにシフトダウンが完了したときの感覚は、バットやラケットの芯にボールが当たったときの感覚に似ている。あるいは、ラグビーボールを蹴って芯にあたり、上手にスピンがかかって狙いどおりの方向に伸びていったような……。つまり、快感である。

　ロードスターの場合は、わざわざカントリーロードに出向かなくても、気軽に快感のエクササイズが味わえるのがいい。そんな快感を味わうのに、タイトなコックピットは打ってつけだ。秘密基地にもぐり込んだような錯覚すら覚える。時と場合によって狭さは正義で、ロードスターのようなクルマの場合がまさにそれだ。試乗車はメーカーオプションのボーズサウンドシステム＋9スピーカー（7万7000円）が付いていたが、ヘッドレストに内蔵されたスピーカーのありがたみは、クローズドのときよりもオープンにしたときのほうが強く感じた。