ホンダ・スピリットは健在か？ ホンダ有志が（ほぼノーマルの）シビック タイプR （FK8）でレースをする理由

• 2019/10/08

• MotorFan編集部 鈴木慎一

  

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ホンダ（本田技術研究所）の有志がシビック タイプR（FK8）で「ピレリ スーパー耐久シリーズ2019 第５戦もてぎスーパー耐久5Hours Race」に参戦した。この有志チームは「本田技術研究所オートモーティブセンター自己啓発レース活動チーム”Honda R&D Challenge”」と名乗っている。なぜ、ホンダの社員がS耐に挑戦するのか？ 参戦の裏側を探るためにツインリンクもてぎへ向かった。

TEXT◎鈴木慎一（SUZUKI Shin-ichi）PHOTO◎Motor-Fan／小野田康信（ONODA Yasunobu）／Honda mk

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なぜ、社員有志で、タイプRでレースをするのか？

　スポーツカーを開発したエンジニアがそのクルマを使ってレースを戦う。文字にすると、なんだか普通のことのように思えるが、実際はそうではない。スポーツカーの開発エンジニアとオーナー（ドライバー）、レースを戦うレーシングドライバーはほとんどの場合、イコールで結ばれることはない。でも、レースする楽しさや難しさを体験することが、スポーツカーの開発にSomethingを与えてくれるはずだ。それがホンダならなおさらだ、とはホンダ・ファンならずとも思うところだろう。

　Honda R&D Challengeは、2016年にシビック タイプR開発メンバーと社内外でモータースポーツに関わる業務・活動をしていたメンバーが集まって結成されたチームだ。ホンダにとって重要な「チャレンジングスピリットの醸成」と「スポーツカー開発への知見」と「人才育成」などを目標としていた。つまり、F1やスーパーフォミュラなどの「ワークス活動」とは別に、開発現場のエンジニアを主体にしたチームなのだ。「レースが人を鍛える」ということをよく知っているホンダだから、もちろん継続したプログラムとなるべくスタートしたプロジェクトである。
　チーム結成時点では、本田技術研究所の業務として開発現場のエンジニアを中心にレースへの参戦に向けての活動を進めてきたが、諸般の事情により、現在はホンダの名前は使うが完全に「プライベーター」。手弁当で戦うチームとなってしまった。「ホンダらしいチャレンジスピリットを絶やしてはいけない」という情熱を燃料にしてHonda R&D Challengeチームは動いている。

　さて、レースのベース車両となる現行のシビック タイプRは、ニュルブルクリンクFF最速の座を常に争う生粋のスポーツモデルだ。だが、けしてレースのベース車両として開発されたわけではない。
　シビック タイプRの開発責任者である柿沼秀樹さんに尋ねた。
こういうタイプRのようなクルマを開発する人は、レースで走ったらいいこと、ありますか？と聞くと、
「そうですね。タイプRみたいなクルマの開発に携わるエンジニアは、こういう経験をぜひしてほしいし、させてあげたいですね」と答えている。

　レースに参戦するからには勝利を目指すのは当然だが、Honda R&D Challengeの今回の目標は、「ノーマルに近い状態、つまり素のタイプRに近い状態で５時間レースを戦い抜くこと」にあった。ノーマルに近いといっても、レース車両に仕立てレースに出場するには、それ相応のコストがかかる。そこは、情熱だけではなんともならないが、チームの趣旨に賛同して、アドヴィックスをはじめとするサポートも得ることができた。

　参戦ドライバーは
木立純一さん／柿沼秀樹さん／望月哲明さんという本田技術研究所の研究員３名に加えてモータージャーナリストでN1耐久、S耐の参戦経験の豊富な瀨在仁志さんの４名体制だ。チームマネジャーの小野田康信さんも含めてみなホンダの社員である。

　木立さんは、ホンダのニュルブルクリンクのライセンスの検定員、つまりテスト（評価）ドライバーのスペシャリスト。柿沼さんはシビック タイプRの開発責任者、望月さんは同じくインテリアのPL（プロジェクトリーダー）である。チームのサポートにもホンダの社員（特別自己啓発レースグループ”高根沢オートクラブ（TAC-R）”と特別自己啓発レースチーム”TEAM YAMATO”）が加わっていた。