[毎週月曜日朝更新企画]自動車業界ウラ分析「レクサスISがフルモデルチェンジしなかった理由にマツダのFRの影」 次期レクサスISの姿は…ISがフルモデルチェンジしなかったのは、次期モデルでマツダFRへの合流を決めたから!?

• 2020/06/22

• 牧野 茂雄

  

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　SUV＝スポーツ・ユーティリティ・ビークルについて、少し補足しておく。この名称は、ウィリス・オーバーランド（のちにAMCとなり、さらにクライスラーに吸収され、現在はフィアット・クライスラー・オートモビルズ）社がジープという名称を商標登録してしまったため1940年代後半に考え出された「オフロードを走れる多用途車」の一般名称である。1939年から194５年までアメリカ陸軍が大量発注したジープはウィリス・オーバーランドが主契約企業であり、量産支援をフォード・モーターが行ない、原案発案企業だったアメリカン・バンタムカーも少数の生産を請け負った。戦後、ウィリス・オーバーランドはこの多用途４WDを民生用に転換しようと試み、ジープという名称を商標に選んだ。そのためフォードとバンタムはジープ名を使えなくなり、代案として生まれたのがSUVという名称だった。

　いまやSUVは一大勢力である。前述のように、SUVは1996年まではラダーフレームの上にキャビン（車室）を載せる（だからトラックだった）構造だったが、この年にトヨタがモノコックボディのSUVとしてRAV4を発売、翌'97年にはホンダがCR-Vで参入し、このスタイルが小型SUVの流行を作り上げた。以降、SUVはモノコックボディ化が進み、BMWのXシリーズはすべてモノコックボディであり、フォードの大型SUV、エクスプローラーまでもがいまやモノコックボディである。SUVは「室内の広い快適なセダン」となり、本家セダンの市場を侵食している。

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　トヨタで言えば、レクサスRX／NX／UXはFFベースのものコックボディだ。もちろん、発表されたばかりのヤリスクロスもFFベース。SUV系モデルではGA-Lプラットフォームはまだ使われていない。ランドクルーザー／レクサスLX／GXを除くと、SUVはすべてFFベースだ。

　とはいえ、トヨタにとってプレミアムセダンは必要だ。メルセデス・ベンツ、BMW、アルファロメオなどはFRを主軸に据える。オーセンティックなFRであることがプレミアムセダンの条件でもある。唯一、アウディだけがクワトロシステムの考案者としてFFベースのモデルを展開しているが、これはすでに市場の同意を得られた戦術だ。BMWは１シリーズをFF化し、プラミアム・ハッチバック市場でメルセデスベンツA／BクラスやアウディA3に対抗させたが、３シリーズ以上をFF化する気配はない。

　トヨタにとって、レクサスISをどうするかは非常に悩ましいところだ。FRであることにこだわる必要はないが、周囲を見ればライバルはほとんどがFRである。おそらくトヨタは、マツダのFR専用ラージプラットフォームへの合流を決めたのではないだろうか。

　この答えは、いずれわかる。

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